Base de Investigación y Cría de Pandas Gigantes de Chengdu

Entrar en la Base no tiene ninguna dificultad, pero casi cada paso da por supuesto que llevas un documento de identidad chino. Esta es la versión para pasaporte extranjero. Reserva antes de ir. La página oficial de entradas en inglés indica que «el aforo máximo diario es de 85.000 visitantes. Todos los visitantes deben hacer una reserva en línea con nombre real y presentar al entrar el documento de identidad original y válido usado para esa reserva». La ventana de reserva es corta: «Las entradas pueden reservarse en línea con un máximo de 14 días de antelación». La entrada de adulto cuesta CNY 55 por persona; la de estudiante, CNY 27 por persona; el pase anual individual, CNY 168 al año. Si no usas WeChat, la misma página enumera como alternativas autorizadas «Meituan APP, Trip.com APP, Douyin APP, Tongcheng Travel APP», además de la cuenta de WeChat del Chengdu Scenic Shuttle Bus, y enlaza directamente con Trip.com. En la práctica, Trip.com es la única de esas opciones con interfaz completa en inglés y pago con tarjeta internacional. Reserva con el nombre y el número de pasaporte exactos que vayas a llevar, porque la entrada queda vinculada a ese documento: «Cada entrada es válida para una sola persona y debe corresponder a un único documento de identidad válido». Ahora la parte que las guías en chino nunca explican. La puerta tiene dos carriles de verificación separados. En las propias palabras en inglés de la Base: «Tras completar la reserva, los visitantes deben entrar una vez pasando el documento original (Mainland Resident Identity Card, Social Security Card o Foreign Permanent Resident ID Card) por el Original ID Card Verification Lane. Los visitantes con Passport, Mainland Travel Permit for Taiwan Residents, Exit-Entry Permit for Hong Kong and Macao Residents o Household Register, y quienes hayan perdido su documento de identidad, deben dirigirse al Lane for Passport & Other Documents y presentar una foto del documento válido correspondiente». Así que no te pongas en la cola de tornos donde todo el mundo pasa una tarjeta. Busca el carril atendido Passport & Other Documents y ten a mano el pasaporte físico y una foto nítida de la página de datos en el móvil. Acierta con tu franja horaria. De marzo a octubre: «Entrada de mañana: 7:30 – 12:00; entrada de tarde: 12:00 – 17:00. El desalojo del parque empieza a las 18:00». De noviembre a febrero: «Entrada de mañana: 8:00 – 12:00; entrada de tarde: 12:00 – 16:30. El desalojo del parque empieza a las 17:30». A quien lleva entrada de tarde se le pide que no llegue antes de tiempo: «Los visitantes con entrada de tarde no deben llegar pronto, para evitar esperas largas». Cómo llegar. La indicación oficial de transporte para esta puerta dice: «Toma la línea 3 del metro hasta Panda Avenue Station y sal por la salida A. Haz transbordo al Shuttle Bus 408, que llega directo al South Gate de la Base». Como alternativa: «Toma la línea 3 del metro hasta Zoo Station y sal. Haz transbordo a los autobuses 655 u 87, que llegan directos al South Gate de la Base». En taxi, la Base publica tarifas y tiempos de referencia: desde Chengdu East Railway Station, «unos CNY 40» y «25–30 min»; desde Chunxi Road, en el centro, «unos CNY 40» y «25–35 min»; desde Shuangliu International Airport, «unos CNY 100» y «40–50 min»; desde Tianfu International Airport, «unos CNY 200» y «60–70 min». Una vez dentro, usa el South Gate Tourist Center antes de echar a andar. Abre «de 7:30 a 18:00 (de marzo a octubre) y de 8:00 a 17:30 (de noviembre a febrero)». La consigna es gratuita y de autoservicio: «Abre una taquilla libre, fija una contraseña de 1 a 8 dígitos y pulsa la tecla “#” para confirmar y cerrar». Las maletas grandes van al mostrador atendido, y «los dos métodos de consigna son gratuitos». El mismo mostrador presta sin coste «carritos de bebé, sillas de ruedas, paraguas, bastones, kits de costura y microondas», y la zona de la puerta tiene sala de lactancia, un área de descanso y lectura y una fuente de agua potable gratuita. Dos cosas que conviene comprar en la puerta. El bus turístico interno cuesta «Billete de precio completo: CNY 30 por persona», con horario de venta de «verano (marzo-octubre): 7:30 - 17:30, el servicio termina a las 18:00» e «invierno (noviembre-febrero): 8:00 - 17:00, el servicio termina a las 17:30». Su recorrido desde el sur es: «South Gate Departure Station → Panda Villa Stop → Sun Giant Panda Nursery House Stop → Panda Reception Hall Stop → Bamboo Tower Stop → Star Giant Panda Nursery House Stop → Panda Creek Valley Stop → West Gate Terminal Station». El alquiler de audioguía de autoservicio cuesta «parque entero: CNY 30/audioguía/día; solo museo: CNY 20/audioguía/día»; «admite varias opciones de idioma, entre ellas chino e inglés» y puede devolverse en cualquier quiosco del parque. Los guías con persona presente trabajan desde el «South Gate Guide Service Point», con horario de servicio de «7:30 – 17:30», en el 028-83510022.

El Chengdu Giant Panda Museum es el argumento bajo techo de la Base, y la Base es precisa con sus fechas. El museo se creó en 1992; el acondicionamiento del nuevo edificio empezó en agosto de 2019; abrió al público el 3 de marzo de 2021. El edificio ocupa 7179 metros cuadrados, de los cuales 4342 metros cuadrados son superficie expositiva, y se organiza en siete salas principales más un cine 3D y un cine de cúpula. La Base lo describe como el primer museo de experiencia interactiva del mundo dedicado al panda gigante. Conviene leerlo como una afirmación de la propia institución, no como un dato auditado de forma independiente. Por qué existe se explica mejor por la trayectoria educativa de la Base que por su arquitectura. La Base se fundó en 1987. En 2000 creó un departamento propio de divulgación científica, el primero dentro del sistema chino de conservación de fauna salvaje, que llegó a tener 32 personas, entre ellas 23 educadores científicos a tiempo completo y un especialista extranjero en educación ambiental. En la última década, la Base afirma haber organizado o coorganizado más de 3.600 actividades de divulgación. El museo es el principal de los ocho espacios de divulgación repartidos por un área central de 3.570 mu, unas 238 hectáreas, y sostiene nueve programas de itinerarios formativos. El edificio es la forma física de un departamento que existía mucho antes que él. El recorrido es fijo, cronológico y lo publica la Base: Museum Lobby, Time Tunnel, Panda Prequel, Archaeology Room, Bamboo Grove Hermit, Habitat Exploration Centre, Discovering the Panda, Scientific Discovery Centre, Endangered Era, Endangered Rescue Centre, Road of Conservation, Research Laboratory, Ecological Homeland y Creating the Future. Leído como secuencia, construye un argumento por etapas: primero el tiempo profundo, después la biología, después la historia humana de encontrar pandas y llevárselos, y por último la crisis y la respuesta institucional a esa crisis. El tema de diseño declarado es la armonía entre las personas, los pandas gigantes y la naturaleza, transmitida con estaciones interactivas, reconstrucción de escenas y salas inmersivas, más que con vitrinas de objetos. El primer movimiento se abre en el vestíbulo, donde se pasan las páginas de un libro gigante para empezar el viaje de descubrimiento, y sigue por un túnel del tiempo que lleva al visitante ocho millones de años atrás. Panda Prequel se ocupa de la restitución de escenas prehistóricas, del camino evolutivo del panda gigante, de su antigua área de distribución y de su clasificación; la sala de arqueología contigua tiene un arenero de excavación. Bamboo Grove Hermit pasa al animal vivo: cómo crece, cómo elige lo que come y qué aspecto tiene su tubo digestivo. El Habitat Exploration Centre trata la biodiversidad, cómo se comunican los pandas y su comportamiento. En el Scientific Discovery Centre está la anatomía: el pseudopulgar, la dentadura, la comunicación vocal del panda y el esqueleto, la musculatura y el intestino. Juntas, estas salas plantean lo que más importa y que ningún recinto puede plantear: es un oso que carga con el aparato digestivo de un carnívoro y se ha comprometido con el bambú, y casi todo lo que en su comportamiento parece perezoso o raro se deriva de ese desajuste. Discovering the Panda es la sala con más carga histórica, y la propia lista de contenidos de la Base es directa al respecto: el descubrimiento científico del panda gigante, los pandas Chi-Chi y Su Lin, una reconstrucción de la cabaña de trabajo de campo de Wuyipeng, las figuras principales de la conservación del panda y muestras del trabajo de censo de campo y del equipo empleado. En un mismo espacio se apilan historias muy distintas. Una es la era del coleccionismo occidental, cuando de China salían pandas vivos como trofeos y atracciones de zoo: el Field Museum de Chicago recoge que en 1936 Ruth Harkness, una modista de Nueva York, partió hacia China con la intención de traerse un panda vivo, fue la primera en lograrlo y puso en marcha una fascinación pública que no ha parado desde entonces. La otra historia es la de la ciencia de campo china, representada por la cabaña reconstruida y el material de censo. El museo pone en la misma sala a los animales célebres y a la cabaña de trabajo, y merece la pena fijarse en a cuál de los dos da más superficie. La segunda mitad del recorrido gira hacia la pérdida y hacia las instituciones. Endangered Era trata el hábitat salvaje, los conceptos de especie paraguas y especie bandera, y los animales protegidos de China en general. El Endangered Rescue Centre tiene una conexión de vídeo en directo con cámaras de seguimiento situadas dentro de reservas naturales de panda gigante. Road of Conservation combina una reconstrucción inmersiva del hábitat con material sobre censos de población salvaje, el Giant Panda National Park y la reintroducción en la naturaleza de ejemplares criados en cautividad. Después viene una sala sobre el laboratorio de investigación, y aquí el museo está en una posición poco habitual, porque el laboratorio que representa es una instalación en funcionamiento en el mismo recinto, no una metáfora. Ese laboratorio se creó en 1997, fue aprobado formalmente como laboratorio clave provincial de Sichuan en 2001 y en 2007 pasó a ser base de cultivo de laboratorio clave estatal, construida conjuntamente por el ministerio y la provincia, y albergada por la Base junto con la Universidad de Sichuan. A finales de 2022, la Base informó de que su población de pandas gigantes en Chengdu había llegado a 237 ejemplares, sobre la base de más de 400 proyectos de investigación, más de 400 artículos publicados y más de 80 patentes nacionales, más de 40 de ellas patentes de invención. Conviene tener claro lo que el museo no es. Dentro no hay pandas vivos. Los visitantes que llegan esperando animales y encuentran salas a veces dan media vuelta en la puerta, y con eso tiran por la borda la explicación más clara sobre los pandas que hay en todo el parque. El museo tiene además dos vecinos bajo techo que se confunden con él con facilidad. El Panda Scientific Discovery Centre es un espacio más antiguo y más pequeño, de unos 1000 metros cuadrados, montado sobre seis temas expositivos y 40 pantallas táctiles que tratan la reproducción, la genética, la nutrición y la endocrinología del panda. El Panda Art Museum es otra cosa distinta: un edificio de dos plantas en la zona Forest, sobre una parcela de 2004 metros cuadrados, con 49 obras de 15 artistas, gestionado como espacio sin ánimo de lucro para coleccionar y exponer arte relacionado con el panda. En la práctica, el museo es el mejor recurso del parque para los días de lluvia y de calor. La Base advierte de que, cuando la temperatura llega a su umbral de recogida, los pandas pasan al interior y se dirige a los visitantes hacia espacios con zonas de observación cubiertas; por separado, avisa de que los caminos resbalan con lluvia y nieve. Un edificio grande y techado responde a los dos problemas. Entre marzo y octubre, la entrada al parque va de 7:30 a 12:00 con billete de mañana y de 12:00 a 17:00 con billete de tarde, y el desalojo empieza a las 18:00; de noviembre a febrero las franjas son de 8:00 a 12:00 y de 12:00 a 16:30, con desalojo a partir de las 17:30. La entrada de adulto cuesta 55 yuan, la reserva se hace en línea y con nombre real hasta 14 días antes, y quien lleva pasaporte extranjero usa el carril de entrada para visitantes sin documento de identidad chino. Las audioguías se alquilan por 30 yuan al día para todo el parque o 20 yuan al día solo para el museo, con chino e inglés disponibles. Una advertencia: muchas webs de viajes afirman que el museo cierra los lunes. El aviso oficial al visitante de la Base solo señala como cierres de lunes el Panda Art Museum, por mantenimiento, y el recinto de villas con más afluencia, dentro de una prueba de rotación de descanso de los animales, con la excepción en ambos casos de los festivos nacionales. Nada de lo publicado en la web oficial dice que el museo cierre los lunes. Hasta que la Base lo confirme, trata la afirmación sobre los lunes como no verificada, no como un dato con el que planificar.

La Sun Giant Panda Nursery House no es un pabellón de observación en el que además hay pandas. Es una instalación de maternidad y cría en funcionamiento que la Base abre a los visitantes por uno de sus lados. El nombre oficial en inglés que usa la propia ruta de bus de la Base es «Sun Giant Panda Nursery House Stop», y ocupa el segundo lugar en la línea South-to-West, entre Panda Villa Stop y Panda Reception Hall Stop. El nombre chino, 太阳产房, significa literalmente «sala de partos del sol». La presentación de la propia Base enumera en este orden aquello de lo que está hecho el parque: casas cuna de panda gigante, zonas de manejo de pandas, laboratorios de investigación científica y un hospital de pandas. Las casas cuna van primero porque, en una especie tan difícil de criar, son el asunto central. Para entender por qué hace falta una sala de partos, empieza por el recién nacido. La página divulgativa de la Base afirma que una cría recién nacida pesa solo una milésima parte del peso de su madre, unos 120 gramos de media, con el registro más ligero en 51 gramos y el más pesado en 225 gramos; su piel es rosada, está cubierta de pelo blanco, y sus ojos, sus oídos y su sistema inmunitario aún no están del todo desarrollados. Un estudio revisado por pares publicado en PLOS ONE en 2018 traduce el mismo hecho a términos comparativos: los neonatos de panda gigante son «los más altriciales de todos los mamíferos euterios, con la menor relación de peso entre neonato y madre». Una cría tan pequeña no puede regular su temperatura, no ve y no puede orinar sin estimulación. Abandonada a su suerte, muere. Así que el edificio que la rodea pasa a formar parte de su fisiología. El segundo problema es aritmético. El artículo de PLOS ONE señala que los partos gemelares «se producen en aproximadamente la mitad de las camadas», y que las madres que al principio intentan cuidar de las dos crías suelen desistir y criar solo a una. Dos crías, una madre operativa: ese es el cuello de botella que toda la disciplina de los cuidados neonatales del panda se construyó para romper. La solución, desarrollada y afinada en las instituciones de cría chinas, es la cría por intercambio. En palabras del mismo artículo: «casi todas las hembras aceptan sin problema a cualquiera de los dos gemelos si se les presenta por separado, lo que ha llevado a la práctica actual en zoos de ir intercambiando a los gemelos entre la madre y una nursery cada pocos días, o incluso cada pocas horas, de modo que cada cría es criada mitad por la madre y mitad a mano». Chengdu tiene una parte concreta en esa historia. En un artículo de aniversario de 2017, la Base cuenta que, tras el nacimiento de los gemelos Yaya y su hermano Xiangxiang, sus especialistas aprovecharon el buen instinto maternal y la disposición a colaborar con las personas de una hembra llamada Qingqing, combinando la cría materna con una incubadora para lactantes, de modo que los dos hermanos mamaban por turnos mientras se mantenía un control sanitario estricto sobre ambos. El resultado, escribe la Base, fue que los dos gemelos se desarrollaron bien, lo que abrió una vía nueva y eficaz para criar gemelos de panda gigante. En el mismo artículo se describe a Yaya como la «hermana mayor» de los primeros gemelos de panda gigante criados artificialmente con éxito en el mundo, nacida el día de la inauguración de los Juegos Asiáticos de Pekín de 1990, y más tarde madre prolífica ella misma, con 13 crías en 9 partos, 12 de las cuales sobrevivieron. La técnica que estás viendo a través del cristal es, en parte, suya. Cómo funciona eso en la práctica quedó documentado en un artículo de 2021 en la revista Animals, firmado por investigadores de la propia Base de Chengdu, que siguió a nueve hembras adultas en cautividad bajo distintos regímenes de lactancia. En el grupo de gemelos, «las madres de gemelos solo amamantaban a una cría cada vez, y las dos crías se intercambiaban constantemente para la toma», y las crías con el método asistido artificialmente «se criaron principalmente en incubadoras durante el periodo de lactancia». Esta es la mitad invisible de la casa cuna. Las incubadoras, las básculas, los turnos de cuidadores a todas horas y el calendario de intercambios están detrás de la pared; lo que ve el visitante es el resultado. La escala es real y es estacional. En un anuncio de septiembre de 2022, la Base informó de que ese año había criado con éxito 15 pandas gigantes, entre ellos cuatro parejas de gemelos, con un peso máximo al nacer de 218,5 gramos. A finales de septiembre esas crías estaban, en palabras de la Base, en buen estado, con la más pesada acercándose a los 6 kilogramos, y se alojaban repartidas entre la Sun Nursery House y la Moon Nursery House; 13 de ellas participaron en la presentación pública. La Base añadió que los visitantes podían verlas dormidas en sus camas dentro de las zonas de observación de las casas Sun y Moon, con una franja de exhibición de 8:00 a 18:00, y que en poco tiempo las crías saldrían a jugar a los patios exteriores de ejercicio. Los pesos individuales al nacer que la Base ha publicado en otros textos muestran cuánta variación hay: en 2017 los gemelos Zhishi y Zhima pesaron 104,9 y 110,7 gramos, mientras que otra pareja de ese año pesó 203,6 y 90,8 gramos. Conocer el calendario de desarrollo te dice qué estás viendo en realidad. Según la página científica de la propia Base: al mes, una cría pesa entre 1 y 2 kilogramos y todavía no puede andar; entre las seis y las ocho semanas abre los ojos; a los tres meses gatea despacio; a los seis meses camina con soltura y empieza a aprender a comer bambú; al año y medio deja a su madre y vive de forma independiente. El estudio de PLOS ONE describe el periodo de guarida como algo que dura «aproximadamente de tres a cuatro meses tras el parto». Así que una visita en otoño de un año con nacimientos puede mostrarte una cría inmóvil, dormida y con la temperatura controlada tras un cristal. Una visita en primavera te muestra un animal muy distinto: un juvenil que se mueve, trepa y curiosea el bambú en un patio exterior. Los dos son producto del mismo edificio; ninguno sigue un horario que tú controles. Hay una cara de coste, y la han publicado los propios científicos de la Base. El artículo de 2021 en Animals encontró que, frente al método asistido artificialmente, las hembras que criaban a una sola cría por vía materna dedicaban significativamente más tiempo a la interacción madre-cría y significativamente menos de su presupuesto diario a la deambulación estereotipada y a la conducta dirigida a los barrotes. Su conclusión es tajante: el método de lactancia asistida artificialmente «aumentó significativamente el tiempo que la madre pasaba en deambulación estereotipada y la frecuencia de la conducta dirigida a los barrotes, y alargó la privación materna, provocando en las hembras adultas de panda gigante en cautividad una ansiedad psicológica grave y dañando la relación entre las madres y sus crías». La cría por intercambio salva crías que de otro modo morirían. También es, de forma medible, dura para la madre. Una casa cuna es donde se toma ese equilibrio, a diario, por gente que publica la parte mala en revistas revisadas por pares en vez de esconderla. Eso merece más atención que la ternura. Por último, el criterio práctico. El aviso al visitante de la Base dice sin rodeos que a los pandas gigantes les gusta el tiempo fresco y temen el calor, y que cuando la temperatura alcanza el umbral de recogida el personal los guía de vuelta al interior para que descansen, y dirige a los visitantes hacia espacios con zonas de exhibición cubiertas. El mismo aviso advierte de que algunas zonas pueden cerrar temporalmente, o los animales quedar temporalmente fuera de la vista, por mal tiempo, cuidado de los animales, mantenimiento de las instalaciones o gestión del parque. Traducido: en una tarde calurosa de Chengdu los patios exteriores pueden estar vacíos, y una casa cuna cerrada con zona de observación interior es una de las mejores apuestas del parque. Súmalo a las franjas de acceso de la Base —entrada de mañana de 7:30 a 12:00 y desalojo a partir de las 18:00 entre marzo y octubre; entrada de mañana de 8:00 a 12:00 y desalojo a partir de las 17:30 de noviembre a febrero— y la conclusión para visitar una casa cuna es: llega a la hora de apertura, ve a esta parada la primera andando o en bus, y trata lo que veas como un extra y no como algo reservado.

En el Panoramic Guide Map de la propia Base, la Red Panda Nursery House es el punto No. 21, y es uno de los ocho lugares que el plano destaca bajo el epígrafe 热门景点, «Popular Attractions» (atracciones populares). Aclara los nombres antes de caminar, porque el plano muestra cuatro sitios de panda rojo con nombres distintos: el No. 21 小熊猫产房 Red Panda Nursery House; el No. 19 山丘小熊猫产房 Hill Red Panda Nursery House, en el distrito del Panda Reception Hall; y dos patios abiertos, el No. 27 小熊猫1号活动场 No.1 Enclosure for Red Pandas y el No. 24 小熊猫2号活动场 No.2 Enclosure for Red Pandas, ambos en el Panda Villa Area. Pedirle al personal «el sitio de los pandas rojos» no reduce nada la búsqueda. Lo más útil que puedes saber aquí es algo en negativo: el panda rojo no es un panda gigante en pequeño, y los dos no son parientes cercanos. El panda rojo es la única especie viva de su propia familia. Un estudio anatómico de 2024 publicado en BMC Veterinary Research lo dice sin rodeos: «El panda rojo es actualmente el único miembro superviviente de la familia Ailuridae dentro del suborden Caniformia». Y repasa la larga discusión taxonómica que hay detrás de esa frase: los primeros trabajos situaron al panda rojo en Procyonidae, en parte porque «se pensaba que estaba emparentado con el panda gigante»; un estudio comparativo de 1982 lo trasladó a su propia familia, Ailuridae; y, en palabras del artículo, «finalmente, tras una amplia investigación genética, el panda rojo fue asignado al clado Musteloidea, que también incluye a las familias Procyonidae, Mustelidae y Mephitidae». Musteloidea es la rama de los mapaches, las comadrejas y las mofetas. El panda gigante está en otro sitio del árbol: el mismo artículo de BMC lo agrupa con los Ursidae, «incluidos el panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), el oso negro americano (Ursus americanus), el oso pardo (Ursus arctos) y el oso polar (Ursus maritimus)». Los pandas gigantes son osos. Los pandas rojos no. ¿Por qué comen bambú los dos y los dos tienen un «pulgar»? Porque llegaron a las mismas soluciones por separado. Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences explica que el «falso pulgar» del panda no es un pulgar, sino «un hueso del carpo, el sesamoideo radial, que se ha agrandado y funciona como un pulgar oponible», y que compartirlo dos animales sin parentesco «implica una convergencia notable». Los fósiles de un pariente mioceno del panda rojo, Simocyon batalleri, muestran el mismo hueso agrandado en un animal carnívoro y trepador. De ahí la conclusión de los autores: «mientras que el falso pulgar del panda gigante probablemente evolucionó para manipular bambú, los falsos pulgares del panda rojo y de S. batalleri evolucionaron con más probabilidad como ayuda para la locomoción arborícola». El agarre del panda gigante es una herramienta para el bambú; el del panda rojo es una herramienta para trepar, reutilizada después. Mira las patas delanteras: estás viendo uno de los casos mejor documentados de evolución convergente en mamíferos. Los pandas rojos no son aquí un asunto secundario. La presentación oficial de la Base describe la institución como «reconocida en todo el mundo por proteger y criar pandas gigantes, pandas rojos y otras especies de fauna salvaje raras y endémicas de China», y la página de su hospital de pandas recoge la responsabilidad sobre «大熊猫、小熊猫等濒危珍稀野生动物»: pandas gigantes, pandas rojos y otra fauna rara en peligro. Por estos recintos pasa investigación real. Un estudio de 2017 en PLOS ONE midió la tasa metabólica en reposo de los pandas rojos de esta Base: 0,290 ml/g/h en verano y 0,361 ml/g/h en invierno, con una muestra de 17 animales. Los autores señalan que «estudiaron pandas rojos en la Panda Base de Chengdu, China» en cooperación con su personal de investigación, veterinario y de manejo. Ahora, la parte que cambia tu forma de comportarte. A diferencia de los recintos de pandas gigantes, algunas zonas de pandas rojos de esta Base son de paso libre: no hay cristal ni foso entre tú y el animal, y los pandas rojos pueden cruzar el camino por delante de ti. La Visitor's Info de la Base lo dice directamente: «mantén al menos 3 metros de distancia con cualquier animal en libertad y con los pandas rojos en las zonas de paso libre. No te sientes ni te subas a las barandillas ni a otros lugares peligrosos, y no saltes nunca las vallas de protección». El original chino tiene la misma fuerza: «与园区内散养动物及进入式参观的小熊猫保持3米以上距离，请勿坐或站在栏杆及其他危险位置，切勿翻越防护栏。». Las mismas normas del parque prohíben «tirar basura, escupir o dar de comer a los animales en los recintos» y «hacer ruido fuerte o usar el flash de la cámara». La norma de los tres metros no es decorativa. Un estudio de 2025 en Zoo Biology, con 150 zoos del Global Species Management Plan del panda rojo, describe la especie como «una especie característicamente cautelosa y propensa a alterarse», y señala que se ha planteado la duda «sobre su idoneidad para los encuentros con público»: el 39 % de los zoos encuestados ofrece encuentros con pandas rojos, casi siempre experiencias de alimentación. En un espacio de paso libre el animal no puede retirarse detrás de una barrera; la distancia es la barrera, y quien la mantiene eres tú. Retrocede en vez de acercarte, lleva la mochila y el palo de selfi bajos, y deja que el animal elija el camino. Los horarios. Los datos publicados de actividad no apuntan todos en la misma dirección, así que planifica para la mañana y acepta la variación. Un estudio de 2023 en Animals, que siguió a siete pandas rojos en cautividad en tres zoos de Australasia, halló que «seguían un patrón de actividad crepuscular, con otro pico corto de actividad hacia medianoche», y que «el panda rojo dedicaba más tiempo a descansar y dormir cuando subía la temperatura». Un estudio de 2026 con cámaras trampa en la reserva natural nacional de Liziping, en Sichuan, encontró que los pandas rojos salvajes «tenían su pico principal entre las 8:00 y las 10:00». Los dos favorecen llegar temprano. La Base abre la entrada de mañana a las 7:30 (de marzo a octubre) y a las 8:00 (de noviembre a febrero), así que caminar directamente al No. 21 en la apertura es tu mejor ventana, y una tarde calurosa de Chengdu, la peor. Ten en cuenta además que la ruta del bus turístico interno no tiene parada de panda rojo —las paradas publicadas son Panda Villa, Sun Giant Panda Nursery House, Panda Reception Hall, Bamboo Tower, Star Giant Panda Nursery House y Panda Creek Valley—, así que al No. 21 se llega a pie.

«Villa» no es un adorno de agencia de viajes. Es la palabra que usa la propia Base. Su presentación oficial en inglés describe cómo «el paisajismo del parque recrea los hábitats silvestres originales del panda gigante. Las casas cuna de pandas gigantes, las zonas de manejo, los laboratorios de investigación y un hospital de pandas están dispuestos con orden, mientras que varias “villas” de panda de alta calidad se reparten entre montañas y bosques». Y divide el área central de 3.570 mu (unas 238 hectáreas) en cuatro zonas temáticas, una de ellas el Panda Villa Area. En el plano panorámico oficial, esa zona reúne siete villas de panda gigante numeradas, de la No.1 a la No.7, junto a la Sun Giant Panda Nursery House y dos recintos de panda rojo. No.1 Giant Panda Villa es el punto 22 del plano. Despojada la palabra de su brillo, una villa es un recinto exterior para pandas gigantes adultos, con dependencias interiores asociadas, cada unidad vallada y numerada por separado. El número es lo importante. Existen siete villas porque los animales que viven en ellas no se pueden juntar. Los pandas gigantes no son sociales. Un estudio de 2022 en Movement Ecology, que identificó genéticamente a toda una población salvaje local, lo dice sin matices: «El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es una especie solitaria y no cooperativa, comedora de bambú, con un sistema de apareamiento promiscuo». El mismo artículo señala que los pandas «rara vez se encuentran entre sí, salvo por el comportamiento de cópula durante la época de celo», y que la telemetría muestra que «tienen áreas de campeo muy solapadas, pero ningún contacto directo durante la mayor parte del año». Su información social viaja por el olfato, no por el contacto: son «muy dependientes de la comunicación química y pueden detectar la presencia de otros individuos a gran distancia, así como la información de las feromonas depositadas en el entorno». Los autores concluyen que estas interacciones indirectas «podrían servir para reducir la competencia por los recursos y la endogamia». La soledad no es una carencia para esta especie: es el punto de partida de su comportamiento. El manejo en cautividad modifica eso en una sola etapa de la vida. Una investigación realizada en esta Base y publicada en Animals en 2024 explica que «dada su naturaleza altamente solitaria, los pandas gigantes subadultos suelen pasar por una fase de vida en grupo durante la conservación ex situ, con el objetivo de optimizar el espacio y la eficiencia del manejo», después del destete, «que suele producirse entre 1,5 y 2 años de edad». Comparando seis subadultos de esta Base, tres manejados de forma individual y tres en grupo, el estudio halló que los alojados en grupo jugaban significativamente más y mostraban significativamente menos conductas estereotipadas, sin diferencias significativas en el cortisol en orina ni en la variabilidad de la frecuencia cardiaca. Los pandas jóvenes, por tanto, pueden compartir alojamiento. Los adultos son los que tienen una villa cada uno. La Base trata ahora también la presión de visitantes como una variable de bienestar. El 22 de diciembre de 2023 anunció a prueba un sistema rotatorio de descanso para los animales (动物轮休制度), y su aviso actual al visitante indica que «No.6 Giant Panda Villa, una zona con afluencia de público sistemáticamente alta, permanecerá cerrada al público todos los lunes (salvo festivos nacionales) como parte de esta iniciativa». Lee el número con cuidado. Ese cierre afecta a la No.6, no a la No.1, y no se ha publicado ningún cierre en lunes para No.1 Giant Panda Villa. El estudio de 2024, por su parte, incluye «el ruido de los turistas, los cambios en los recintos y los olores desconocidos» entre los factores de estrés no naturales del entorno en cautividad, que es la lógica en la que se apoya un cierre así. El calor vacía este patio más a menudo que cualquier calendario. El aviso oficial dice que «los pandas gigantes prefieren por naturaleza el tiempo fresco y son sensibles al calor», y que «cuando la temperatura alcanza el umbral de recogida al interior, los guiamos hacia dentro en el momento oportuno, teniendo en cuenta tanto las condiciones de las instalaciones como las pautas de comportamiento de los animales». La Base no publica ese umbral como cifra. En una tarde calurosa, el patio exterior de la villa puede estar simplemente vacío, y el propio aviso recomienda visitar en su lugar «pabellones con zonas de observación interior». Una trampa práctica: aquí hay dos paradas de lanzadera con nombres distintos. El bus turístico de pago (CNY 30 por persona) circula en un solo sentido, y la lista oficial de rutas sitúa «No.1 Giant Panda Villa Stop» solo en el sentido oeste-sur, entre Bamboo Tower Stop y Sun Giant Panda Nursery House Stop. El sentido sur-oeste tiene en cambio una parada distinta, «Panda Villa Stop». Si subes en el South Gate, el bus no parará en la No.1. Reserva la visita para la mañana. El parque abre a las 7:30 de marzo a octubre y a las 8:00 de noviembre a febrero. En el estudio de 2024, los animales de la Base «salían a los patios exteriores a las 8:30 cada día y entraban al interior a las 17:30», con alimentación «a las 8:00 y a las 13:00 todos los días, con un suministro abundante de bambú». Eso es un protocolo de investigación, no una garantía para todo el parque, pero coincide con lo que cuentan los visitantes: actividad temprano, y un adulto dormido en un rincón a media tarde, que es comportamiento normal y no un mal día.

La Moon Giant Panda Nursery House es uno de los tres edificios de cría que el Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding nombra en sus propios comunicados. En el aviso de temporada de calor publicado el 16 de julio de 2026, la Base enumeró los recintos con zona de exposición interior: «las villas 1, 2, 3 y 7 del Panda Villa Area; Star Giant Panda Nursery House, Moon Giant Panda Nursery House y Sun Giant Panda Nursery House; además de las salas interiores de Panda Reception Hall, Panda Forest Area y Panda Creek Valley». Las nurseries Star, Moon y Sun aparecen una junto a otra en la misma frase. Esa sola línea te dice dos cosas antes de llegar: la Moon nursery no es un edificio aislado, y tiene galería interior. Ambos hechos importan más de lo que parece, y volveré sobre el segundo. La Base se presenta antes como institución de cría e investigación que como atracción turística. Su presentación oficial describe un parque en el que «大熊猫产房、熊猫饲养区、科研实验室、熊猫医院分布有序»: casas cuna, zonas de cuidadores, laboratorios de investigación y el hospital de pandas, dispuestos con orden. Todo ello en un área central que la misma página cifra en 3570亩 (3.570 mu, unas 238 hectáreas según la conversión estándar). Un 产房 es literalmente una casa de partos. En la práctica, un edificio así cubre toda la primera etapa de la vida y no solo el nacimiento: hembras a punto de parir, madres con crías dependientes y grupos de crías mayores. Por eso esta parada se lee distinta de los recintos de adultos. Los animales son más pequeños, están más juntos y es mucho más probable que estén haciendo algo. Conviene saber qué significa «joven» en la literatura científica y no en el folleto. Un estudio de 2023 en Animals sobre trece pandas gigantes de zoo indica que «las etapas vitales siguen las establecidas por Hu [46]: cría (0–1,5 años), subadulto (1,5–6 años) y adulto (más de 6 años)». Una «cría» es, por tanto, cualquier animal de menos de unos dieciocho meses. Dentro de esa ventana el animal cambia de forma deprisa. Peng y sus colegas, trabajando con «11 crías macho y nueve hembras de panda gigante Ailuropoda melanoleuca nacidas en el zoo de Pekín entre 1985 y 1998», informaron de que «las crías empezaban a echar los dientes a los 3 meses. A la edad de 1 año tenían la dentición de leche completa», de que «la longitud corporal de las crías aumentaba rápidamente tras el nacimiento; las crías de 8 meses eran tres veces más largas que las recién nacidas», y de que «la longitud de la cola respecto a la del cuerpo se redujo del 14,9 % al nacer a alrededor del 8,6 % en crías de 8 meses». Parte de esto se puede leer en el animal a través del cristal. Una cría con la cola proporcionalmente larga y el cuerpo todavía rechoncho es muy joven; otra cuya cola casi ha desaparecido en la grupa se acerca a los ocho meses. El comportamiento es la otra pista, y aquí la respuesta honesta es que buena parte de lo que verás es torpeza. Snyder y sus colegas compararon crías criadas por la madre con crías criadas entre iguales y hallaron que «las crías criadas por la madre pasaban más tiempo manipulando bambú y se caían más a menudo que las criadas entre iguales. Las criadas entre iguales pasaban más tiempo inactivas», y que «los gemelos pasaban más tiempo jugando a pelear con sus madres que con sus hermanos». Su conclusión fue tajante: «Los resultados sugieren que la cría entre iguales no proporciona a los pandas jóvenes el mismo nivel de estimulación social que la cría materna». Caerse, dicho de otro modo, está documentado, es corriente y es un subproducto de la exploración física que hacen más las crías criadas por la madre. El forcejeo que quizá veas entre dos crías sobre una plataforma no es un número de circo: es el mismo juego de lucha que midió ese estudio. La historia de crianza de cada animal concreto no está expuesta en el recinto, así que desconfía de las explicaciones seguras que oigas a otros visitantes. Y ahora la pregunta que todo el mundo hace de verdad: ¿cuándo conviene venir para ver animales jóvenes activos? La mejor evidencia que he encontrado no es de Chengdu. El estudio de 2023 en Animals, que siguió a sus pandas por webcam en seis zoos, describe «tres picos de actividad: el mayor a primera hora de la mañana, un segundo repartido a lo largo de la tarde y un tercero en mitad de la noche». Las franjas de entrada publicadas por la Base son «de marzo a octubre: entrada de mañana 7:30–12:00; entrada de tarde 12:00–17:00. El desalojo del parque empieza a las 18:00» y «de noviembre a febrero: entrada de mañana 8:00–12:00; entrada de tarde 12:00–16:30. El desalojo del parque empieza a las 17:30». Leídos juntos, estos datos dicen que la primera franja de entrada se solapa con el mayor pico de actividad documentado, y que el pico nocturno te resulta sencillamente inaccesible. Conclusión: entra a la apertura. Pero ten claro sobre qué se sostiene esa inferencia. Es un resultado general sobre pandas gigantes en cautividad en otras instituciones, no una medición de la Moon nursery. Y el mismo estudio halló que «también había niveles de actividad más bajos en la cría y más altos en la madre en comparación con la media general de todas las etapas vitales», aunque también encontró que «los subadultos tienen más probabilidad de mostrar ceros reales de locomoción, mientras que la cría tiene más probabilidad de mostrar algún nivel de locomoción». Las crías no son de manera uniforme los animales más activos del parque; son los más constantemente inquietos. Otro hallazgo que hace pensar, del mismo artículo y extraído de una sola pareja de madre y cría: «concentran los comportamientos maternales sobre todo después del horario de cierre». Según esa evidencia, la parte más tierna del día de una cría es la que no compra ninguna entrada. Un post chino de 2019, muy copiado, ofrece otra regla práctica —«上午11点投食前是熊猫最活跃的时候», los pandas están más activos antes de la comida de las 11:00—, que no está verificada y se apoya en otro mecanismo, la anticipación del alimento y no un ritmo interno, pero apunta a la misma mitad del día. La estación empuja en la misma dirección. El artículo de 2023 resume trabajos anteriores: «Zhang et al. [44] hallaron que la actividad alcanzaba su máximo en primavera, se reducía en verano y otoño y volvía a aumentar en invierno», y señala que «los pandas gigantes son reproductores estacionales que se aparean entre marzo y abril [42]». El verano de Chengdu es, por tanto, la peor combinación posible: menos actividad, mucho calor y máximo de turismo nacional. Lo que nos lleva a las aglomeraciones, y a las únicas cifras firmes que publica la propia Base. Para las vacaciones del Año Nuevo chino de 2026, su aviso fijó un cupo de «每日限量8.5万人次，其中上午4.5万人次，下午4万人次；当园区瞬时游客量达到3.6万人次时，将暂停游客入园»: 85.000 personas al día, 45.000 por la mañana y 40.000 por la tarde, con la entrada suspendida en cuanto haya 36.000 dentro a la vez. Son cifras de festivo y no de un día cualquiera, pero la forma es instructiva: la Base asigna más capacidad a la mañana que a la tarde, y prevé decenas de miles de personas dentro al mismo tiempo. Casi todas quieren lo mismo que tú, y los recintos con muchas crías son una fracción pequeña de un parque que se mide en miles de mu. El mismo aviso recomienda que «南大门游客量较大，建议广大游客乘坐公共交通工具前往熊猫基地西大门，从西大门入园可缩短入园排队时间»: el South Gate soporta más tráfico, y entrar por el West Gate acorta la cola. En horas punta, cuenta con un turno corto ante el cristal y gente esperando detrás. Ese es el trato, y ninguna planificación lo elimina del todo. La norma del calor es la pieza de política operativa que más veces decide si ves algo. La Base la formula en chino así: «大熊猫天性喜凉怕热，为呵护国宝健康，营造舒适的栖息环境，当温度达到“收猫”温度阈值，我们会综合场馆条件与动物行为表现，适时引导大熊猫返回室内休憩». Y en su propio inglés: «cuando la temperatura alcanza el umbral de recogida al interior, los guiamos hacia dentro en el momento oportuno, teniendo en cuenta tanto las condiciones de las instalaciones como las pautas de comportamiento de los animales». Fíjate en lo que no se dice: no se publica ninguna cifra de temperatura, y la decisión es explícitamente discrecional, sopesando las condiciones del recinto frente al comportamiento de los propios animales. Aquí es exactamente donde la Moon nursery se gana su sitio en un día caluroso. Es uno de los recintos hacia los que la propia Base dirige a los visitantes cuando los pandas han sido recogidos —«您可前往园内设有室内展示区的场馆游览», puedes visitar los pabellones del parque con zona de exposición interior—, así que una nursery cubierta es mejor apuesta en agosto que una villa exterior, aunque estará más llena justo por la misma razón. Sobre la diferencia entre las nurseries Moon y Sun prefiero decir poco antes que suponer. Oficialmente las dos son nurseries, las dos aparecen en la misma lista de recintos con exposición interior, y hay una tercera, la Star nursery. Más allá de eso, circulan entre los visitantes dos explicaciones populares: que los edificios se llaman así por su forma («月亮产房因为房子形状就像一轮弯月，所以叫月亮产房», la Moon nursery se llama así porque el edificio tiene forma de luna creciente), y que las crías nacidas de día van a una casa y las nacidas de noche a la otra. Son relatos de visitantes, ni siquiera son la misma explicación, y no he podido verificar ninguno con la Base. Tampoco he encontrado ninguna declaración oficial de que una casa albergue animales más jóvenes que la otra. Trata la distinción como un nombre y no como una categoría, y lee la cartelería in situ cuando llegues. Por último, la etiqueta, que en una nursery no es un adorno. Las propias normas de la Base prohíben «hacer ruido fuerte o usar el flash de la cámara» y exigen «mantener al menos 3 metros de distancia con cualquier animal en libertad y con los pandas rojos en las zonas de paso libre». También se reserva el derecho a no enseñarte nada: «Agradecemos su comprensión si algunas zonas están cerradas temporalmente o algunos animales no son visibles por meteorología adversa, conservación animal, mantenimiento de las instalaciones o necesidades de gestión del parque». Y ha empezado a restringir el acceso por motivos de bienestar, con un piloto de «sistema rotatorio de descanso para los pandas», por el que «No.6 Giant Panda Villa, una zona con afluencia de público sistemáticamente alta, permanecerá cerrada al público todos los lunes (salvo festivos nacionales)». La Moon nursery no está nombrada en esa rotación, pero la dirección de la política es clara. Eres un invitado en un centro de cría en funcionamiento, y sus animales no están obligados a aparecer. Dos notas prácticas para esta parada: la Base incluye la Moon nursery entre sus puntos de agua potable gratuita —«南大门游客中心、西大门游客中心、医务室、月亮产房、熊猫塔等众多位置均设有直饮机»: South Gate Tourist Center, West Gate Tourist Center, la enfermería, Moon Giant Panda Nursery House y Bamboo Tower, entre otros muchos—, algo que conviene saber en agosto; y su audioguía autoguiada cuesta «全园区30元/台/天» (30 RMB por aparato y día en todo el parque) y «支持中、英文多语言选择» (admite selección de idioma en chino e inglés), así que hay comentario en inglés sin necesidad de contratar un guía humano.

Empecemos por lo que dice la propia Base, porque es menos de lo que cabría esperar. El Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding divide su terreno en cuatro distritos emblemáticos, y su presentación oficial los nombra en una sola frase: Panda Creek Valley, Panda Forest Area, Panda Reception Hall y Panda Villa Area, dispuestos —en palabras de la propia Base— aplicando técnicas de paisajismo para simular el entorno ecológico salvaje del panda gigante, en un área central de 3.570 mu. Estás en el tercero de esos cuatro. En el Panda Base Panoramic Guide Map que la Base publica en su propia web, en la edición fechada el 2 de febrero de 2026, el bloque del Panda Reception Hall enumera seis puntos numerados: 14 Reflecting Sun Giant Panda Pavilion, 15 Rising Sun Giant Panda Pavilion, 16 Cloud Sun Giant Panda Pavilion, 17 Panda Panoramic Restaurant, 18 Spring Sun Giant Panda Pavilion y 19 Hill Red Panda Nursery House. El Rising Sun es el número 15, y esos nombres en inglés son los de la Base, no los nuestros. Ahora la parte honesta, porque condiciona el resto de esta parada. La Base no publica ninguna descripción del Rising Sun Pavilion como edificio. No hay página propia, ni superficie construida, ni arquitecto, ni fecha de apertura propia, ni lista publicada de qué pandas viven dentro: los residentes rotan y la Base no mantiene un índice público de quién vive dónde. Tampoco hay explicación oficial, en ningún sitio que hayamos podido encontrar en panda.org.cn, de por qué estas casas llevan nombres de sol ni de por qué el distrito se llama «sala de recepción». Así que todo lo sólido que se puede decir aquí se dice del distrito, y ahí es donde esta parada pone el peso. Lo que sí está documentado es de dónde salió el pabellón. Llegó con la ampliación de la Base, que abrió en régimen de prueba el 1 de enero de 2022 y añadió 2.535 mu, hasta llevar el recinto completo a 3.570 mu. La información de Chinanews del 2 de enero de 2022 recoge la distribución de entonces: la ampliación se dividía en Adventure Creek Valley, Infinite Hills, Treasure Lakes (el parque antiguo), Exploration Forest, Heroes' Farm y una zona de investigación y oficinas. Dos de ellas, Infinite Hills y Adventure Creek Valley, abrieron primero, con once casas de observación de pandas entre ambas. Infinite Hills tenía cuatro: Rising Sun, Reflecting Sun, Cloud Sun y Spring Sun. Adventure Creek Valley tenía siete, todas con nombre de luna. Cuarenta y tres pandas se habían mudado ya aquel primer día, la mayoría subadultos. El pabellón que tienes delante es, por tanto, una de las cuatro casas originales de Infinite Hills. «Panda Reception Hall» es el nombre que el distrito lleva en el mapa actual, y los dos nombres describen el mismo terreno. La lógica de los nombres merece un vistazo aunque nadie oficial vaya a explicarla, porque el mapa hace el patrón evidente. Los siete pabellones de Panda Creek Valley son todos lunas: Mountain Moon, Cloud Moon, Autumn Moon, Full Moon, Bright Moon, River Moon y Embracing Moon. Los de Panda Forest Area son todos estrellas: Star Rain, Star Cloud, Starlight y Starry Sky, además de la Star Giant Panda Nursery House. Y aquí los cuatro son soles. Sol, luna y estrella, una serie por distrito. Es una observación sacada del mapa oficial, no una declaración oficial de intenciones, y no vamos a inventarte ninguna. Las ideas de diseño de estos recintos sí están documentadas, y explican algo que notarás al minuto de llegar: muchas veces no ves a los pandas. Es deliberado. Chinanews informó de que en la ampliación cada área de observación de pandas recibió solo una o dos caras de visión relativamente grandes, con el resto del recinto tapado, precisamente para que los animales no sufran demasiadas molestias por parte de los visitantes. La misma información describe corteza extendida en capa gruesa tanto por los patios exteriores como por las salas interiores de exhibición, porque a los pandas no les gusta el suelo duro, y un sistema de nebulización instalado en cada zona de hábitat, porque los pandas buscan el fresco y detestan el calor. Si un patio parece vacío, lo más probable es que el panda esté dentro, detrás de las pantallas o a cubierto con el aire. La pieza central del distrito es el número 17, el Panda Panoramic Restaurant: el único punto del Panda Reception Hall que la Base incluye entre las Popular Attractions del mapa, junto a pesos pesados como el Chengdu Giant Panda Museum y la Bamboo Tower. Es un edificio de paredes de cristal con una cafetería en el centro, y Chinanews describió su reclamo sin adornos: desde dentro se ven a la vez las áreas de actividad de los pandas de Rising Sun, Reflecting Sun, Cloud Sun y Spring Sun. Dicho de otro modo, los cuatro pabellones del sol lo rodean y el restaurante es el eje al que miran. Un visitante que escribía en Trip.com en junio de 2025 lo planteó en términos más prácticos que cualquier folleto: el comedor circular tiene asientos de barra junto a la ventana orientados a los recintos, así que miras sin caminar, lo que lo convierte en buena opción si alguien de tu grupo es mayor o va cansado. Por último, dónde estás en el mapa. El bus turístico interno de la Base, CNY 30 por un día en la ruta de sur a oeste, va del South Gate a la parada Panda Villa, luego Sun Giant Panda Nursery House, luego Panda Reception Hall, luego Bamboo Tower, luego Star Giant Panda Nursery House, luego Panda Creek Valley y por último West Gate. Estás en la parada cuatro de ocho, justo en mitad del parque, entre el South Gate y la torre. La propia página de restauración en inglés de la Base sitúa el distrito con precisión: la Sun Hills Souvenir Shop, dice, «está situada en el Panda Reception Hall, en la unión de las zonas nueva y antigua de la Base», y ofrece descanso, comida y aseos. Tómatelo al pie de la letra. Este distrito es donde el parque antiguo da paso a la ampliación de 2022, y está bien dotado: el mapa guía marca símbolos de aseo junto al Rising Sun, junto al Cloud Sun y junto al Spring Sun, y la Sun Hills Souvenir Shop tiene su propio aseo interior. Por delante te espera el tramo estrecho. Nuestro propio cálculo de ruta sobre datos de sendas de OpenStreetMap —cifra nuestra, no de la Base— da unos 1.487 metros y unos 22,5 minutos de caminata entre aquí y la Star Giant Panda Nursery House, sin ningún aseo público por el camino. Come aquí, bebe aquí y usa los servicios aquí antes de salir del Reception Hall.

La Bamboo Tower es la torre de observación de la zona de ampliación del Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding. En el Panoramic Guide Map oficial de la Base figura entre las Popular Attractions con el número 32 y el nombre inglés Bamboo Tower, y el bus turístico interno para en la Bamboo Tower Stop en sus dos rutas. La propia presentación de la Base describe la torre como uno de los tres espacios emblemáticos de carácter cultural que ha creado, junto al Panda Art Museum. Su título chino formal el día en que se presentó a los medios era el de torre de observación panorámica de la Chengdu Panda Base. La torre mide 69,8 metros. La información del servicio de noticias Cbgc del Sichuan Daily del 24 de noviembre de 2021, el día en que se mostró la estructura a la prensa, recoge el concepto de diseño como «brotes de bambú de primavera rompiendo la tierra, flores de hibisco abriéndose», una frase que explica tanto el exterior como el interior del edificio. Los brotes de bambú son lo que comen los pandas gigantes, y el brote es además una imagen china habitual para algo que acaba de surgir. Desde el lado sur, la torre se lee como un brote que empuja hacia arriba desde el suelo; desde el lado norte, el conjunto se lee como un brote cortado a lo largo, y por eso la cara norte es mucho más abierta que la sur. La forma portante es lo que el contratista, China Wuye Group (中国五冶集团), llamó la «cáscara de acero del brote»: más estrecha arriba, más ancha en la base, con un peso de 1300 toneladas y tejida a partir de 720 componentes estructurales de acero curvado de formas distintas. Como cada componente tiene sus propias dimensiones y su propio ángulo de inclinación, todos se fabricaron a medida y ninguno es intercambiable. El equipo del proyecto usó modelado BIM para calibrar cada pieza varias veces antes de fabricarla, luego montó la estructura metálica en el suelo por subconjuntos pequeños para detectar errores, y solo izó esos subconjuntos a su sitio, con varias grúas trabajando a la vez, cuando cumplían la tolerancia. La piel exterior es un trabajo aparte. Para imitar la veta y el nervio de un brote de bambú real, el equipo de acabados empleó casi 672 lamas de media luna de curvatura simple, ninguna repetida, para tejer un muro cortina totalmente curvo. Cada lama es distinta en tamaño y forma; la mayor mide 13,688 metros y pesa más de 600 kilogramos. El ángulo de montaje de cada lama es diferente, y el equipo de obra citó una tolerancia de un centímetro y describió el trabajo como bordar desde el asiento de una grúa. Se eligieron dos pinturas de fluorocarbono coordinadas tras repetidas maquetas a tamaño real, de modo que las lamas exteriores de color marrón claro adquieren un leve tono dorado rojizo con la luz del atardecer frente a la estructura de acero revestida de GRP dorado que tienen detrás. Dentro, el diseño pasa del bambú a la flor de la ciudad de Chengdu, el hibisco. Al pie del hueco, mirando recto hacia arriba, se ven 81 «pétalos de hibisco» dorados dispuestos en racimos. Esos pétalos son las plataformas para visitantes de la torre: 81 plataformas portantes repartidas de forma progresiva por el interior a lo largo de 11 plantas, cada una con forma de pétalo de hibisco y cada una utilizable para mirar y descansar. El arquitecto que diseñó el proyecto de la torre, Zeng Zi, señaló la regla que hay detrás del reparto —el número de pétalos disminuye planta a planta y forma una progresión aritmética— y sugirió que esas matemáticas ocultas son parte de por qué a la gente le resulta agradable de mirar. Los suelos de las plataformas son de terrazo con un acabado que el equipo llamó «piedra de fondo dorado», y las barandillas de cada plataforma tienen forma de nudos de bambú. La corona guarda el rasgo menos evidente de la torre. Lleva un mecanismo de apertura y cierre de 75 varillas, la más larga de 18 metros, presentado entonces como el primer edificio de China en usar un concepto de «brote». Cada varilla tiene un sensor de desplazamiento para que las 75 se abran o se cierren acompasadas, con un objetivo de dos minutos para el movimiento. La corona suele estar cerrada. Se abre en ocasiones señaladas: el nacimiento de una cría de panda, el cumpleaños de un panda estrella, los festivos oficiales. La recepción de obra se completó poco antes del 24 de noviembre de 2021. La zona de ampliación que rodea la torre abrió en régimen de prueba el 1 de enero de 2022, y Chinanews informó de que durante ese periodo de prueba la torre, junto con la plataforma de observación del West Gate, estaría abierta al público. La ampliación se divide en zonas llamadas Adventure Creek Valley, Infinite Hills, Treasure Lakes (la Base antigua), Exploration Forest, Heroes' Farm y el área de investigación y oficinas; la torre está en la zona de Heroes' Farm, en el punto más alto del proyecto. Un ascensor tarda alrededor de un minuto en llegar arriba. Desde allí se domina toda la Panda Base y, al fondo, el perfil urbano de Chengdu con hitos como la 339 TV Tower y el Shufeng 468. La relación funciona también al revés a pie de suelo: desde la plataforma de observación situada dentro del West Gate de la zona de ampliación se dominan siete recintos, entre ellos las casas de planta circular y ovalada, y enfrente la torre sobre la ladera opuesta. La explanada al pie de la torre se usa para actos de la Base, y allí hay un dispensador de agua potable: uno de los puntos que la Base enumera junto a los centros de visitantes del South Gate y el West Gate, la clínica y la Moon Nursery. Las condiciones prácticas las fija la Base, no un operador aparte, y son más estrictas que en el resto del parque. La torre abre de 9:00 a 17:00, con última entrada a las 16:30: una franja más corta que la del propio parque, así que no la dejes para el final del día. La entrada es gratuita, pero con billete: necesitas reserva previa por internet, un código QR por persona, aunque un mismo número de móvil puede reservar para varias. Los visitantes de 60 años o más pueden entrar pasando el documento de identidad, sin reserva. Se aplica control de aforo en tiempo real: cuando el número de visitantes llega a 200, el sistema suspende automáticamente el acceso y los que van llegando esperan en la zona señalada, así que hacer cola en la puerta es normal en horas punta. La torre y su ascensor panorámico pueden cerrar temporalmente por meteorología, mantenimiento de equipos u otras razones, y el aviso a visitantes de la Base repite por separado que la torre suspende la apertura con tiempo anómalo. No hay día de cierre semanal: un anuncio de la Base fechado el 1 de abril de 2026 anuló el antiguo cierre de los martes y puso la torre en apertura diaria, con la franja de 9:00 a 17:00 sin cambios, así que cualquier fuente en internet que te diga que cierra los martes está desactualizada. Los menores y las personas con capacidad jurídica limitada deben ir acompañados en todo momento; a los visitantes mayores se les recomienda no subir solos; y la Base aconseja no subir a quienes tengan hipertensión, problemas de corazón u otras dolencias.

La Star Giant Panda Nursery House está en el Panda Forest Area, una de las cuatro zonas temáticas que enumera la presentación de la propia Base: «La Base se divide en cuatro zonas temáticas diferenciadas: Panda Creek Valley, Panda Forest Area, Panda Reception Hall y Panda Villa Area». Esa frase trabaja en silencio. Te dice que el parque actual no es un zoo continuo, sino un conjunto de distritos, y que la Star Nursery pertenece al más nuevo de todos, lejos del recinto original abarrotado por el que sigue entrando la mayoría de los grupos organizados, por el South Gate. La razón de que exista un distrito nuevo es pura aritmética. La presentación en chino de la Base da su área central en 3.570 mu. Los medios estatales chinos que informaron de la apertura explicaron de dónde sale esa cifra: la ampliación medía 2.535 mu por sí sola y, «una vez terminada la ampliación, la superficie total de la Chengdu Panda Base alcanzó los 3.570 mu». Dicho de otro modo: de los 3.570 mu actuales, la mayor parte del terreno que hoy puedes recorrer es suelo de la ampliación. El núcleo antiguo era pequeño, denso y, en una mañana concurrida, incómodo. La ampliación fue la respuesta. Abrió el 1 de enero de 2022, y lo hizo por fases. La crónica de la apertura describe dos zonas abiertas al público aquel día, Infinite Hills y Adventure Creek Valley, con once pabellones de observación de pandas entre ambas y 43 pandas ya instalados en los nuevos alojamientos. El distrito de la Star Nursery no estaba entre esos dos primeros. La misma crónica lo sitúa todavía en preparación, junto a Exploration Forest, Heroes' Farm y 科学珍探, la zona de exploración científica. Así que la Star Nursery llegó más tarde que la primera tanda de pabellones nuevos, y conviene saberlo: significa que este es uno de los edificios de visita más recientes del parque, no una apertura de enero de 2022. Merece la pena precisar en qué se diferencia esto de los edificios de cría antiguos, porque la diferencia es deliberada y corta por los dos lados. La crónica de la apertura es inusualmente franca: «los pabellones de animales de la zona de ampliación cuidan mucho la intimidad de los animales; cada pabellón solo tiene 1-2 áreas de observación grandes, y el resto del espacio se ha tapado». Es decir, una o dos zonas de visión por edificio y el resto oculto. También dice que los patios exteriores se agrandaron respecto a la zona antigua, que se plantaron con árboles y arbustos adecuados al hábitat del panda, que se extendió corteza por el suelo y que las áreas interiores de ejercicio tienen elementos de enriquecimiento variados. Compáralo con el recinto antiguo, donde los cercados están rodeados de barandillas y a menudo puedes recorrer casi todo el perímetro. Aquí tienes menos ventanas a cambio de más animal. Ese intercambio no es decorativo. Lo respalda la investigación de la propia Base. Un estudio de 2024 firmado por personal del Chengdu Research Base y publicado en Animals señala que «los pandas gigantes en cautividad muestran un conjunto de conductas estereotipadas, entre ellas dar vueltas, deambular de un lado a otro y sacudir la cabeza, un fenómeno que no se ha documentado en sus congéneres salvajes», y que la conducta estereotipada «se considera de forma generalizada un reflejo de un entorno subóptimo y de unas condiciones de bienestar animal insuficientes». El mismo trabajo nombra a los culpables: «las limitaciones de espacio, el efecto de los horarios de alimentación, las restricciones del control ambiental y la falta de estímulos». También señala directamente a los visitantes: incluye «el ruido de los turistas, los cambios en los recintos y los olores desconocidos» entre los factores de estrés no naturales que pueden afectar a las hembras durante el periodo de maternidad. Un estudio más antiguo sobre pandas en cautividad, publicado en Zoo Biology, llegaba a la misma conclusión desde el lado contrario: «las hembras alojadas en el entorno seminatural dedicaron significativamente menos tiempo a conductas estereotipadas que las alojadas en el recinto tradicional, lo que indica que el entorno del recinto afecta al comportamiento de los pandas gigantes». Visto así, un edificio de cría tapado por casi todos sus lados es una decisión de diseño pensada en las madres y las crías, no en ti. La forma de observar aquí también es distinta, y esta es la parte que los visitantes notan. La propia guía de visita de la Base lo dice sin rodeos: «al llegar a la Star Giant Panda Nursery House, los visitantes pueden sentarse en la zona de observación escalonada y ver con comodidad el día a día de los pandas gigantes en 360°». Ese «sentarse» importa. Casi ningún otro punto del parque te invita a dejar de andar. Si vas con niños pequeños, con las piernas cansadas o con un teleobjetivo, una galería en gradas con asientos es bastante mejor propuesta que avanzar a empujones junto a una barandilla detrás de tres filas de móviles. El edificio guarda otras dos cosas que la misma guía oficial confirma. Hay una tienda de recuerdos, descrita así: «la tienda de recuerdos más completa del parque también está en la Star Giant Panda Nursery House». Fíjate bien en la formulación: lo oficial es «la más completa», no «la más grande», y la guía solo añade el comentario informal de que «la tienda de recuerdos es realmente grande». También hay una cafetería: la guía propone descansar en la cafetería de pandas del interior de la Star Nursery o en el Panda Art Museum. El Panda Art Museum está cerca, en el mismo distrito, y la crónica de la apertura le da una superficie de exposición de unos 1.700 metros cuadrados. Llegar hasta aquí es el nudo práctico. La ruta oficial del bus turístico interno sitúa la parada en el sexto lugar de ocho en sentido sur-oeste —South Gate como cabecera, luego Panda Villa, Sun Giant Panda Nursery House, Panda Reception Hall, Bamboo Tower, Star Giant Panda Nursery House, Panda Creek Valley y West Gate como final— y en el tercer lugar de ocho en el sentido contrario, saliendo del West Gate. Léelo como un mapa: desde el South Gate cruzas casi todo el parque para llegar; desde el West Gate estás casi encima. La guía de ruta de la Base para la Fiesta de la Primavera está construida en torno al West Gate precisamente por eso, y manda a los visitantes desde la parada de salida del West Gate directamente a la parada de la Star Nursery. El bus cuesta CNY 30 por persona y vale todo el día en cualquier parada. Entonces, ¿merece un viaje específico? Si entras por el West Gate, sí, sin dudarlo. Está cerca, es cómodo y es de los pocos sitios donde puedes sentarte y seguir viendo animales. Si entras por el South Gate en una mañana llena, trátalo como destino de tarde al que llegar en bus y no andando, y asume que perderás tiempo en la travesía. El parque abre para la entrada de la mañana a las 7:30 de marzo a octubre y a las 8:00 de noviembre a febrero, y el desalojo del parque empieza a las 18:00 y a las 17:30 respectivamente. Los pandas están más activos a primera hora. Los relatos de visitantes sobre la Star Nursery coinciden en el horario: un colaborador de Trip.com escribe «llega antes de las 9 de la mañana para evitar las horas de más gente y conseguir fotos sin obstáculos; la nursery se llena, así que ten paciencia». Aun así, es la impresión de un viajero, no una medición, y la Base no publica datos de afluencia por horas para este edificio.

En el plano panorámico oficial de la Base, el Golden Monkey Star Forest Pavilion lleva el número 08 y aparece en el bloque de fotografías titulado «热门景点 | Popular Attractions», atracciones populares. Es la única entrada de ese bloque que no es un panda gigante, un panda rojo, una torre o un restaurante. Está en el 熊猫密林区 Panda Forest Area, en el borde occidental de la zona de ampliación. La propia página de restauración de la Base lo sitúa con precisión: el punto de descanso 熊猫驿站, abierto a principios de 2026, «坐落于熊猫密林区，紧邻星星产房、星汉馆、密林金丝猴馆», es decir, justo al lado del Star Giant Panda Nursery House y del Starry Sky Pavilion. Fíjate en lo que el plano no muestra: la ruta del autobús lanzadera hace South Gate — Panda Villa — Sun Nursery — Reception Hall — Bamboo Tower — Star Giant Panda Nursery House — Panda Creek Valley — West Gate. No hay parada del mono dorado. Se llega a pie, desde el Star Nursery, o no se llega. El animal que hay dentro es el mono dorado de nariz chata, Rhinopithecus roxellana, un colobino endémico de China. La Lista Roja de la UICN lo clasifica como En Peligro según los criterios A2cd+4cd; la evaluación se hizo por última vez el 22 de noviembre de 2015 y se publicó en su forma enmendada actual en 2021, con tendencia poblacional «decreciente» y una duración generacional de 13 años. Su área de distribución natural se indica solo en China —Gansu, Hubei, Shanxi y Sichuan—, entre 1.400 y 2.800 metros. Otras cifras publicadas son más amplias: de 1.000 a 4.100 metros en una revisión primatológica, y de 1.300 a 3.500 metros en otra. La ley china lo sitúa en el nivel máximo: la Lista Nacional de Fauna Silvestre Protegida, aprobada por el Consejo de Estado el 4 de enero de 2021, incluye 川金丝猴 Rhinopithecus roxellana como 一级, Clase I, el mismo rango que el panda gigante y un rango por encima del panda rojo. Cuántos quedan es objeto de verdadera discusión, y conviene saberlo antes de que un guía te dé una cifra. La cifra de la Lista Roja que se cita en la bibliografía es una población silvestre de 16.470 a 16.500 ejemplares, basada en censos de hace unos veinte años. Un censo de campo de 2022 publicado en Zoological Research, que cubrió toda el área de distribución, encontró de 188 a 220 sociedades multinivel silvestres con una estimación de 22.710 a 26.130 individuos en 2019, además de un aumento del 3,5 % del hábitat potencial entre 1992 y 2018, con alrededor del 95 % de los monos silvestres dentro de 47 reservas naturales, 28 de ellas nacionales. Esos autores recomendaron reevaluar la especie y rebajarla posiblemente de En Peligro a Vulnerable. La Lista Roja no ha cambiado. Lo que hace singular a esta especie no es su cara, sino su sociedad. Los monos dorados de nariz chata viven en una sociedad multinivel: las unidades de un solo macho, cada una con un macho adulto líder, de 1 a 7 hembras adultas y sus crías dependientes, se agregan en una banda reproductora. A esa banda la sigue una banda solo de machos, formada por subadultos y adultos excluidos que intentan periódicamente destronar a los líderes. La mayoría de los primates vive en grupos de 4 a 30 individuos; las bandas de estos monos van de 50 a varios centenares, repartidas en entre cuatro y más de 25 unidades de un solo macho. El estudio de larga duración en Qinling que cartografió este sistema registró una banda reproductora de 13 unidades de un solo macho con 138 individuos, seguida por 3 unidades solo de machos con 28 machos solteros, y una segunda banda de 7 unidades con 87 individuos más una unidad solo de machos de 16. ¿Y por qué está aquí, en una institución dedicada al panda gigante? La Base se describe a sí misma como «以保护和繁育大熊猫、小熊猫等中国特有珍稀野生动物而闻名于世»: conocida en todo el mundo por conservar y criar pandas gigantes, pandas rojos y otras especies raras endémicas de China. Su propia biblioteca de divulgación científica es más concreta: en el apartado «伴生动物», las especies acompañantes del panda, cita primero al 金丝猴, por delante del panda rojo, el takín y el faisán ensangrentado, y dice que estos animales «基本上都与熊猫生活在同一环境中», es decir, viven básicamente en el mismo entorno que el panda. La bibliografía científica toma ese solapamiento como base del argumento de la especie paraguas. Un estudio de 2025 publicado en npj Biodiversity evaluó las reservas de panda gigante frente a 12 especies amenazadas que coinciden con él, entre ellas Rhinopithecus roxellana, y concluyó que las medidas de conservación del panda «también han aportado una protección significativa a la fauna que comparte su territorio». El mismo estudio señala, con honestidad, que el hábitat adecuado para el mono dorado de nariz chata y para el panda rojo chino en realidad disminuyó. El paraguas existe; no es uniforme. Dos rasgos del animal silvestre determinan lo que verás en el recinto. Es un primate muy folívoro y con fermentación en el estómago anterior: en la población de Shennongjia, las hojas jóvenes y los brotes suponen más del 60 % del tiempo de alimentación en verano, mientras que en invierno los líquenes y la corteza suponen alrededor del 40 %. Las dietas en cautividad no oscilan así, y por eso los animales de zoo parecen más estables de lo que cabría esperar según la estación. La reproducción es estrictamente estacional: apareamiento desde finales de septiembre hasta diciembre, todos los partos entre marzo y mayo, gestación de unos 6–7 meses y normalmente una cría cada 2 años. En lo práctico: se llega con una breve subida a pie desde la parada del autobús lanzadera del Star Giant Panda Nursery House, en el borde occidental del Panda Forest Area. Justo al lado está el punto de descanso 熊猫驿站, con asientos, fideos dandan, bebidas calientes y recuerdos. No hace falta entrada aparte. Como queda fuera de la línea del lanzadera y no tiene pandas, recibe una fracción pequeña del gentío que acabas de atravesar en una nursery. No se publica ningún recuento oficial de visitantes, así que tómalo como una inferencia y no como una medición; el motivo estructural, eso sí, está impreso en el plano. Entra. Es la parada con más información por minuto del parque: un primate En Peligro, de Clase I, cuya área mundial de distribución se reduce a Gansu, Hubei, Shanxi y Sichuan, en una sala donde es muy posible que estés solo.

Mountain Moon Giant Panda Pavilion casi no tiene historia propia publicada, y es más honesto decirlo que inventarla. Lo que sí tiene es una posición, y la posición lo explica todo. La presentación oficial de la Base divide el parque en cuatro zonas temáticas —Panda Creek Valley, Panda Forest Area, Panda Reception Hall y Panda Villa Area— y el propio Panda Base Panoramic Guide Map sitúa Mountain Moon como número 01 dentro de Panda Creek Valley, la zona que ocupa el ángulo noroeste del parque, justo detrás del West Gate. Panda Creek Valley reúne siete casas de pandas y todas llevan nombre de luna. El plano oficial las enumera como Mountain Moon, Cloud Moon, Autumn Moon, Full Moon, Bright Moon, River Moon y Embracing Moon. El patrón se repite por todo el parque: los pabellones de Panda Reception Hall llevan nombres de sol —Reflecting Sun, Rising Sun, Cloud Sun, Spring Sun— y los de Panda Forest Area, nombres de estrella: Star Rain, Star Cloud, Starlight y Starry Sky. Sol, luna y estrellas, una familia de nombres por zona. Eso se lee directamente en el plano oficial. Por qué los diseñadores eligieron ese esquema, y qué pretende evocar cada palabra lunar, la Base nunca lo ha publicado, y esta guía no va a rellenar el hueco con una suposición. La zona es joven. Un anuncio de revisión de costes publicado por la Base recoge que la ciudad puso en marcha la planificación y la construcción de la nueva área en 2018 y que esa área entró en apertura de prueba el 1 de enero de 2022, con 2.535 mu de superficie. Un aviso publicado el último día de 2021 ya había fijado esa apertura de prueba para las once de la mañana del 1 de enero. Como referencia, el área central de la Base ocupa 3.570 mu, unas 238 hectáreas. Así que, cuando te plantas delante de Mountain Moon, estás en una parte de la Base más joven que la mayoría de las fotografías que hicieron famoso el lugar. Y ahora el dato que condicionará tu día más que cualquier biografía de panda. La hoja oficial de rutas del bus de la Base indica, de oeste a sur: West Gate Departure Station, después Panda Creek Valley Stop, después Star Giant Panda Nursery House Stop y así hasta South Gate Terminal Station. En sentido contrario, Panda Creek Valley Stop es la última parada antes de la terminal del West Gate. Esta zona es uno de los extremos del parque, y Mountain Moon es el pabellón más cercano a ese extremo. Si entras por el West Gate, es la primera casa de pandas que encuentras, bajando unas escaleras desde el control de acceso. Si entras por el South Gate, es la última, al otro lado de una caminata que cruza todo el parque. La propia Base dirige a los visitantes hacia el West Gate. Sus avisos de festivos señalan que el South Gate concentra mucha gente y recomiendan llegar en transporte público al West Gate porque allí las colas de entrada son más cortas; a la vez advierten de que el West Gate no tiene aparcamiento. Su guía a pie del West Gate indica bajar las escaleras, con la zona del valle enfrente a la izquierda, y dice que la visita empieza ahí. Si sigues ese consejo, Mountain Moon será tu escena inicial, vista temprano, antes de que lleguen el calor y las multitudes. Prevé también el caso contrario. Si llegas desde el South Gate a última hora, alcanzas los pabellones de la luna cansado, y el desalojo del parque empieza a las 18:00 en la temporada de marzo a octubre y a las 17:30 de noviembre a febrero. Hay además una norma por calor. Un aviso oficial de verano explica que, cuando la temperatura alcanza el umbral, se conduce a los pandas de vuelta al interior, y remite a los visitantes a los recintos con zonas de exhibición cubiertas, entre ellos las salas interiores de Panda Creek Valley. En una tarde calurosa de Chengdu, esa sala interior puede ser el único sitio de esta zona donde de verdad se vea un panda. Una advertencia que no da ninguna página oficial. Nuestro propio cálculo de ruta sobre los senderos de OpenStreetMap dio unos 1.180 metros, alrededor de 17,9 minutos andando, entre la casa del mono dorado en Panda Forest Area y Mountain Moon, sin un solo aseo en todo el trayecto. Si caminas hacia el oeste rumbo a este pabellón, pasa por el baño antes de salir. Cuando llegues a Mountain Moon estarás ya casi en el grupo de servicios del West Gate, donde el plano marca aseos, un punto de información, un consultorio médico y un desfibrilador (DEA). Notas prácticas si viajas con pasaporte extranjero. La entrada se reserva por internet con registro con nombre real, y el aviso de la Base indica que los visitantes extranjeros sin número de móvil chino pueden comprarla a través de Trip.com o en la ventanilla de servicio Cash and Cards mientras queden entradas; después, quien lleva pasaporte usa el carril de verificación sin documento de identidad chino en lugar de los tornos de lectura de tarjeta. El bus del parque cuesta 30 yuan por día y se puede subir en cualquier parada, pero en una terminal hay que volver a hacer cola y pasar de nuevo el control del billete. La audioguía autoguiada cuesta 30 yuan al día para todo el parque, está en chino e inglés y muestra en su plano los aseos, las paradas de bus y los restaurantes. El West Gate tiene un punto de servicio de guías atendido por personal y un centro de visitantes abierto de 7:30 a 18:00 de marzo a octubre y de 8:00 a 17:30 de noviembre a febrero. Para salir desde aquí, el West Gate es la salida más cercana, y la página de transporte de la Base describe la conexión en sentido inverso: línea 3 del metro, estación Junqu Zongyiyuan, salida B, adonde llega el autobús lanzadera 409 en unos diez minutos; o los autobuses 110, 110A o 659 desde Yuleilu Cuiweilu Kou, tras una caminata de 600 metros.

La Base tiene dos puertas públicas y no son intercambiables. El South Gate es la que usan la mayoría de los taxis, los autocares turísticos y quienes llegan en metro; el West Gate está en la esquina noroeste y es la terminal del bus interno. Una consulta de rutas peatonales en OpenStreetMap entre las dos terminales del bus devuelve «"distance":3003.4» metros, y esa es la línea peatonal por fuera del parque, no el sinuoso camino interior, que es bastante más largo. Trata las dos puertas como dos nudos de transporte separados que casualmente pertenecen al mismo parque. El error más frecuente tiene que ver con el equipaje. Las dos puertas tienen taquillas de autoservicio gratuitas, pero son máquinas distintas y no hay recogida cruzada entre puertas. El aviso oficial describe así las taquillas del centro de visitantes del South Gate: abres una taquilla libre, fijas tú mismo un código de 1 a 8 dígitos y pulsas «#» para confirmar; para recogerlo, introduces ese código y vuelves a pulsar «#». Las taquillas del centro de visitantes del West Gate se describen como digitales: pulsas el botón «存» (depositar) en la pantalla numérica, eliges taquilla grande o pequeña, el sistema imprime un resguardo con código de barras y, al retirar el resguardo, la taquilla se abre. Recuperas la bolsa escaneando ese resguardo en la zona de lectura del cuerpo de la taquilla. Si pierdes el resguardo u olvidas el código, ve al mostrador del centro de visitantes, donde el personal te ayudará. Los dos métodos de custodia son gratuitos, y también hay consigna manual atendida por personal si tu objeto no cabe en una taquilla o si están todas ocupadas. La regla práctica: la puerta en la que dejaste las cosas es la puerta a la que tienes que volver. Si tus bolsas están en el South Gate y has salido por el West Gate, el bus turístico interno es la forma de volver. La ruta oficial de oeste a sur es: 西大门始发站→熊猫溪谷站→大熊猫星星产房站→熊猫塔站→大熊猫1号别墅站→大熊猫太阳产房站→熊猫别墅站→天鹅湖站→南大门终点站. El billete de tarifa completa cuesta 30 yuan por persona, es obligatorio para quien mida más de 1,3 metros, solo vale para el titular indicado y para ese mismo día, y permite subir en cualquier parada. La trampa está escrita en las normas: al llegar a la terminal sur o a la oeste, si quieres volver a viajar tienes que hacer cola otra vez y pasar de nuevo el control del billete. Así que un día con un solo billete no equivale a un día ilimitado de subir y bajar en cuanto llegas a una terminal. Vigila el reloj, porque se aplican tres cortes distintos. La venta de billetes del bus turístico interno va de 7:30 a 17:30 en verano (de marzo a octubre) y el servicio deja de operar a las 18:00; en invierno (de noviembre a febrero) la venta va de 8:00 a 17:00 y el servicio termina a las 17:30. El desalojo del parque empieza a las 18:00 de marzo a octubre y a las 17:30 de noviembre a febrero. Los centros de visitantes del West Gate y del South Gate abren de 7:30 a 18:00 de marzo a octubre y de 8:00 a 17:30 de noviembre a febrero; si necesitas recoger el equipaje o devolver material prestado cuando el personal del centro de visitantes ya se ha ido, el servicio de seguridad del recinto puede ayudarte. En la práctica, si estás en el West Gate cerca del cierre y tus bolsas están en el South Gate, puede que el bus ya no circule. Salir desde el propio West Gate: la página oficial de transporte te lleva a la línea 3 del metro, estación Junqu Zongyiyuan (Hospital General de la Región Militar de Chengdu), salida B, después 20 metros a pie hasta la parada de autobús y luego el lanzadera 409 directo al West Gate, un trayecto de unos 10 minutos. Otra opción son los autobuses 110, 110A o 659 hasta Yuleilu Cuiweilu Kou y después 600 metros andando. El South Gate tiene una combinación completamente distinta: línea 3 hasta la estación Xiongmao Dadao (Panda Avenue), salida A, y el lanzadera 408; o línea 3 hasta la estación del zoo y los autobuses 655 u 87. Elegir la puerta de salida es, por tanto, elegir también la estación de metro. Para los taxis, la tabla oficial de referencia da unos 100 yuan y de 40 a 50 minutos desde el aeropuerto internacional de Shuangliu; unos 200 yuan y de 60 a 70 minutos desde el aeropuerto internacional de Tianfu; unos 40 yuan y de 25 a 35 minutos desde el centro de la ciudad, en Chunxi Road; y unos 40 yuan desde la estación de tren de Chengdu Este. La página advierte de que el precio y el tiempo dependen del tráfico. El centro de visitantes del West Gate es un punto de servicio de verdad, no un simple torno. El aviso oficial enumera carritos de bebé, sillas de ruedas, paraguas, bastones, costureros y microondas gratuitos en los centros de visitantes del West Gate y del South Gate. Las dos puertas tienen sala de atención al bebé, con cambiadores, pañales, calientabiberones y toallitas desinfectantes. Hay fuentes de agua potable directa en el centro de visitantes del South Gate, en el del West Gate, en el consultorio médico, en el Moon Nursery y en la Panda Tower, entre otros puntos. Las dos puertas cuentan además con zonas de descanso y lectura con libros y periódicos gratuitos, que el aviso pide dejar allí para el siguiente visitante. Hay un punto de servicio de interpretación atendido por personal en el West Gate y también en el South Gate, en el 028-83510022, con horario de 7:30 a 17:30. Una asimetría que conviene conocer: la audioguía de alquiler no sigue la regla de las taquillas. Cuesta 30 yuan por aparato y día para todo el parque, o 20 yuan para el museo, y la página oficial indica que admite recogida y devolución en cualquier punto, así que puedes dejarla en cualquier armario de autoservicio de audioguías dentro de la Base. Tu equipaje no puede hacer eso. Planifica primero la bolsa y después la audioguía.